Resumo: Este trabalho visa colaborar com a compreensão dos sentidos da busca pela saúde em uma grande metrópole, utilizando como local de pesquisa o Pronto Socorro de adultos de um grande hospital de alta complexidade da Zona Norte da cidade de São Paulo. A base teórica da pesquisa é a Psicologia Social de perspectiva Sócio-Histórica. Apresenta uma contextualização do processo de desenvolvimento do significado do conceito de saúde e da construção das políticas públicas brasileiras de atendimento a ela para situar historicamente o problema de pesquisa e destacar a dialética exclusão/inclusão como uma dimensão social da saúde/doença, que qualifica o sofrimento gerado por esse processo ético-político para expressar a síntese de processos históricos, subjetivos e sociais, permitindo, assim, ultrapassar a aparência da culpabilidade e responsabilidades individual nas manifestações e práticas de busca da saúde na atualidade. O procedimento de coleta das informações foi de caráter etnográfico com observação participante e entrevista com roteiro orientador. A análise das entrevistas foi orientada pelas reflexões de Vygotsky sobre sentido, significado e subtexto da linguagem, que indica que o pensamento não coincide diretamente com sua expressão verbalizada. Iniciou-se com a busca das unidades temáticas emergentes relacionadas à saúde e ao Pronto Socorro, com destaque às expressões que representem a base afetivo-volitiva: afetos e motivos. Observou-se: que a procura dos sujeitos por atendimento no pronto socorro está relacionada com seus sofrimentos, emoções e, principalmente, com a esperança de encontrarem uma resposta para esses sofrimentos; e que a instituição representa para eles uma figura de excelência por ter amplos recursos tecnológicos, atendimento de urgência e livre acesso à população sem necessidade de agendamentos, ou seja, ele representa atendimento, diagnóstico e, com estes, a cura, rápida e eficiente.
Palavras Chaves: Saúde, Sofrimento ético-político, Pronto socorro, Atendimento público à saúde, Afetos.