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The Routes of Significance: Reflections on Peirce's
Theory of Interpretants
There
is a road (or route) only where there has been movement or, at least, the
prospect of movement. Routes as such are defined by actual and possible
courses along which an agent has traveled or merely might proceed, though
often a terrain not only affords possibilities for movement but also elicits
ventures in certain directions. Actual roads are thus a function of a field
having been traversed in certain directions such that past traversals facilitate
future ones, whereas possible routes are a function of a field being traversable
in some more or less determinate direction. Routes are, in short, defined
by the movements of travelers. They are hence not antecedently fixed paths,
but historically emergent trajectories crisscrossing other such trajectories.
C. S. Peirce's doctrine of signs makes the interpretant within an open-ended
process of semiosis central to this process. In the Peircean sense, semiosis
might even be defined as the process whereby an indefinite number of interpretants
is generated. More simply, it is a process of generation. But it
is, from Peirce's perspective, also a process of determination. When
he describes semiosis as a triadically mediated process of determination
(e.g., the sign determines its interpretant in a manner carrying
forward the way the sign itself has been determined by its object),
determination here means delimiting an array of possibilities. It
does not mean rigid causal determinism. Even so, there might be a tension
between conceiving semiosis as an open-ended process of generation and also
as a goal-directed process of determination. As a way of exploring this
and other aspects of semiosis, precisely as a process, I will consider in
this paper the aptness of the metaphor of routes. My main thesis is that
a useful characterization of semiosis in Peirce's distinctive sense is offered
by this seemingly simple claim: semiosis defines routes of significance,
possible as well as actual routes. The force and propriety of this metaphor,
however, depend upon an appreciation of just what a route is and how a path
comes into being as the result of movement.
Os Caminhos da Significação: Reflexão
sobre a Teoria dos Interpretantes de Peirce
Só existe estrada (ou caminho) onde existiu
movimento ou, pelo menos, a perspectiva de movimento. Caminhos, como tais,
são definidos por rumos reais ou possíveis que um agente tenha
percorrido ou apenas possa percorrer, embora freqüentemente um ambiente
não apenas ofereça possibilidades de movimento como também
propicie iniciativas em certas direções. Estradas reais são,
então, uma função de um campo ter sido percorrido em
direções tais que percursos passados facilitem os futuros,
enquanto caminhos possíveis são uma função de
um campo ser percorrível em uma direção mais ou menos
determinada. Caminhos, em suma, são definidos pelos movimentos dos
viajantes. Não são, portanto, vias preestabelecidas e sim
trajetórias historicamente emergentes intercruzando outras trajetórias.
A doutrina dos signos de C. S. Peirce torna o interpretante - dentro de
um processo aberto de semiose - essencial a esse processo. No sentido peirceano,
a semiose pode até ser definida como um processo por meio do qual
um número indefinido de interpretantes é gerado. Mais simplesmente,
é um processo de geração. Mas é também,
sob a perspectiva de Peirce, um processo de determinação.
Quando ele descreve a semiose como um processo de determinação
triadicamente mediado (ou seja, o signo determina seu interpretante
levando adiante o modo em que o próprio signo foi determinado
por seu objeto), determinação aqui significa delimitar
uma gama de possibilidades. Não significa um rígido determinismo
causal. Mesmo assim, pode haver uma tensão entre a concepção
da semiose como um processo aberto de geração e também
como um processo direcionado de determinação. Como forma de
explorar esse e outros aspectos da semiose, exatamente como um processo,
considerarei neste trabalho a adequabilidade da metáfora dos caminhos.
Minha tese fundamental é que uma caracterização útil
da semiose no sentido característico de Peirce é proporcionada
por esta alegação aparentemente simples: a semiose define
caminhos de significação, tanto possíveis quanto reais.
A força e adequação dessa metáfora, entretanto,
depende de uma apreciação do que seja realmente um caminho
e como um caminho se forma em conseqüência de movimento.
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